นายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสันได้ประกาศรับเลี้ยงเด็กฟรีสำหรับมากกว่าหนึ่งล้านครอบครัว ด้วยการสนับสนุนเงินทุนที่มีเป้าหมายเพื่อเปิดให้บริการดูแลเด็กมากกว่า 13,000 แห่งทั่วออสเตรเลีย ในการทำเช่นนั้น รัฐบาลได้สนับสนุนการยอมรับก่อนหน้านี้ว่าการศึกษาและการดูแลเด็กปฐมวัยเป็นบริการที่จำเป็น
ประมาณการชี้ว่าบริการด้านการศึกษาและการดูแลเด็กปฐมวัยประมาณ 650 แห่งได้ปิดตัวลงแล้วในออสเตรเลีย เนื่องจากการลงทะเบียนเรียนลดลง
รัฐบาลวางแผนที่จะจ่าย 50% ของรายได้ของภาคส่วนจนถึงอัตรา
สูงสุดต่อชั่วโมงที่มีอยู่ โดยพิจารณาจากจำนวนการลงทะเบียนก่อนที่ผู้ปกครองจะเริ่มถอนบุตรหลานเนื่องจากการระบาดของ COVID-19 เงินทุนจะเริ่มใช้ตั้งแต่วันที่ 6 เมษายน โดยพิจารณาจากจำนวนเด็กที่อยู่ในความดูแลในช่วงสองสัปดาห์ที่นำไปสู่วันที่ 2 มีนาคม ไม่ว่าพวกเขาจะเข้ารับการบริการหรือไม่ก็ตาม แผนดังกล่าวจะมีราคา 1.6 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในอีก 3 เดือนข้างหน้า
โดยปกติแล้ว เงินอุดหนุนการดูแลเด็กจะจ่ายโดยตรงให้กับบริการปฐมวัยซึ่งจะส่งต่อไปยังครอบครัวต่างๆ เพื่อลดค่าธรรมเนียม การประกาศในวันนี้จะเพิ่มการลดค่าธรรมเนียมอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อให้ค่าธรรมเนียมเป็นศูนย์ การดูแลเด็กที่มีคุณภาพกลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับครอบครัวชาวออสเตรเลียและสำหรับสังคม ถึงเวลาที่รัฐบาลต้องจ่าย
เมื่อเดือนที่แล้ว รัฐบาลยังได้เพิ่มเวลาที่ครอบครัวสามารถอยู่ห่างจากการดูแลเด็กโดยไม่สูญเสียการเข้าถึงเงินอุดหนุนจาก42 วันเป็น 62 วัน แผนใหม่นี้ยกเว้นค่าธรรมเนียมช่องว่างครอบครัวจึงไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายในการดูแลเด็กที่บ้าน
ก่อนหน้านี้ครอบครัวจะต้องเสียค่าธรรมเนียมแม้ว่าลูกจะไม่ได้อยู่ดูแลเด็กก็ตาม ดังนั้นบริการต่างๆ จึงสามารถดำเนินการต่อไปได้ แม้ว่าสิ่งนี้จะสมเหตุสมผลในโลกยุคก่อนโควิด แต่หลายๆ ครอบครัวก็เลิกลงทะเบียนเรียนเมื่อไม่แน่ใจว่าบุตรหลานของพวกเขาจะกลับไปดูแลเมื่อใด
การเริ่มการลงทะเบียนใหม่อีกครั้งจะทำให้คุณไม่ต้องส่งบุตรหลานของคุณไปที่ศูนย์ดูแลเด็ก และแน่นอนว่าคุณไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมช่องว่าง อย่างไรก็ตาม การเริ่มลงทะเบียนใหม่จะรักษาสถานที่ของคุณไว้ในช่วงเวลานั้นเมื่อสิ่งต่างๆ เริ่มเข้าสู่ภาวะปกติ และคุณพร้อมที่จะพาลูกของคุณกลับไปที่ศูนย์ของพวกเขา
การหาสถานที่รับเลี้ยงเด็กที่มีคุณภาพยังคงเป็นปัญหาสำหรับครอบครัว
ชาวออสเตรเลียจำนวนมากดังนั้นการสนับสนุนให้อยู่ในทะเบียนบ้านจึงเป็นประโยชน์อย่างมาก
การเพิ่มทุนหมายความว่าศูนย์หลายแห่งสามารถเปิดทำการได้ และนักการศึกษาปฐมวัย (รวมถึง72%ที่เป็นพนักงานชั่วคราวหรือพนักงานชั่วคราว) จะสามารถทำงานต่อไปได้ การชำระเงิน JobKeeperจะมีให้สำหรับผู้ที่ไม่สามารถทำงานต่อได้ นี่เป็นการต้อนรับด้วยความเคารพจากรัฐบาลสำหรับความสำคัญของคนงานเหล่านี้ ซึ่งกำลังเสี่ยงต่อสุขภาพของพวกเขาเพื่อให้เด็กได้รับการดูแลอย่างต่อเนื่อง
ช่องว่างอยู่ที่ไหน
การประกาศดังกล่าวทำให้เกิดความสับสน ในเบื้องต้น ว่าการดูแลเด็กฟรีจะมีผลกับทุกครอบครัวหรือไม่ Dan Tehan รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการขอให้หน่วยบริการต่างๆ ให้ความสำคัญกับครอบครัวที่เปราะบางและผู้ที่ไม่สามารถดูแลลูกๆ ได้อย่างปลอดภัยที่บ้าน
นายกรัฐมนตรีกล่าวว่า “ พ่อแม่ที่ทำงาน ” จะมีความสำคัญ ไม่ใช่แค่คนที่ทำงานในอาชีพที่สำคัญที่สุดเท่านั้น Tehan ชี้แจงในภายหลังว่าการสนับสนุนนี้ใช้กับ ทุก ครอบครัวที่มีความสัมพันธ์ที่มีอยู่กับศูนย์ดูแลเด็ก แม้ว่าครอบครัวที่ต้องดิ้นรนเพื่อดูแลเด็กเล็กในขณะที่ทำงานจากที่บ้านจะยินดีกับการประกาศนี้ แต่ก็ยังมีความไม่แน่นอนว่าจะ “จัดลำดับความสำคัญ” อย่างไร
ยังไม่ชัดเจนว่าการเรียกร้องให้จัดลำดับความสำคัญคาดว่าจะจำกัดจำนวนครอบครัวที่ใช้บริการดูแลเด็กหรือไม่ เพื่อให้นักการศึกษาใช้กลยุทธ์ต่างๆ เช่น การทำความสะอาดเป็นพิเศษและการเว้นระยะห่างทางกายภาพเพื่อปกป้องเด็กและเจ้าหน้าที่จากการติดเชื้อ
ประโยชน์สำหรับการเรียนรู้ของเด็กก็ขาดหายไปอย่างมากในการหมุนทางการเมือง นายกรัฐมนตรีพูดถูกว่า “ เด็กๆ ต้องการความคุ้นเคยและความต่อเนื่องมากที่สุดเท่าที่เราจะสามารถช่วยได้ ” แต่บริการปฐมวัยทำมากกว่าพื้นที่ที่คุ้นเคยสำหรับเด็ก
เมื่อพูดถึงการศึกษาในโรงเรียนทั่วโลกยังคงมุ่งเน้นที่การรักษาเด็กให้เรียนรู้แม้ว่าจะไม่ได้เรียนที่โรงเรียนก็ตาม แต่การวิจัยแสดงให้เห็นว่าการเรียนรู้มีความสำคัญมากกว่าในช่วงปีแรก ๆดังนั้นรัฐบาลจึงจำเป็นต้องมีแผนเพื่อสนับสนุนนักการศึกษาและครอบครัวเพื่อให้การศึกษาในระดับปฐมวัยดำเนินต่อไป
ความผิดพลาดอีกประการหนึ่งคือ Goodstart Early Learning ซึ่งเป็นผู้ให้บริการปฐมวัยรายใหญ่ที่สุดของออสเตรเลียไม่มีสิทธิ์ทางเทคนิคสำหรับการสนับสนุนของรัฐบาลที่ประกาศจนถึงตอนนี้ รายได้ต่อปีของบริษัทนั้น สูงกว่า ขีดจำกัดสิทธิ์การเข้าถึงแพ็คเกจใหม่เพียง 1 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย
Goodstart ถือกำเนิดขึ้นจากวิกฤตครั้งล่าสุดในการดูแลเด็กของออสเตรเลีย เมื่อ ABC Learning ล้มละลาย ทำให้บริการมากกว่า 1,000 แห่งมีความเสี่ยงที่จะถูกปิด Goodstart กิจการเพื่อสังคมที่ไม่แสวงหาผลกำไรก่อตั้งขึ้นจากกลุ่มองค์กรชุมชนและการสนับสนุนจากรัฐบาล เพื่อจัดหารูปแบบใหม่ของการดูแลเด็กที่ให้ความสำคัญกับการเรียนรู้มากกว่าผลกำไร
มันจะเป็นชะตากรรมที่โหดร้ายหากทางออกของวิกฤตการดูแลลูกครั้งล่าสุดไม่อยู่ในแนวทางแก้ไขของปัจจุบัน
Dan Tehan รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการได้อธิบายถึงการปฏิรูปในวันนี้ว่าเป็นการ “ ปิดระบบเก่า ” ของเงินทุนดูแลเด็ก เมื่อออสเตรเลียมาถึงอีกด้านของวิกฤต รัฐบาลจะเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากว่า ควรกลับมาใช้ระบบก่อนโควิดที่รกๆ ด้วยเงินทุนดูแลเด็กที่ปะติดปะต่อจากการผสมผสานที่ซับซ้อนของเงินทุนรัฐบาลและค่าธรรมเนียมที่ผันแปรอย่างมากมายหรือไม่
ระบบที่เสียหายจะแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเมื่อสัญญาณแรกของวิกฤต ออสเตรเลียพบว่าสถาน รับเลี้ยงเด็กใกล้จะล่มสลายถึง2 ครั้งแล้วในเวลาเพียง 10 กว่าปี รัฐบาลเป็นหนี้เด็กและครอบครัวที่จะไม่ปล่อยให้มันเกิดขึ้นอีก
